¿Se puede reparar un rin agrietado? Cuándo soldar es seguro y cuándo reemplazarlo

La mayoría de los rines agrietados que vemos son rines de aleación de aluminio que recibieron un impacto fuerte y concentrado: el borde de un bache, una tapa de alcantarilla levantada, un bordillo tomado a velocidad. Las llantas de perfil bajo hacen que esto sea más común, porque hay menos costado para absorber el golpe, así que más fuerza va directo al rin.

La grieta normalmente empieza en el borde del barril interior, la parte del rin que mira hacia el carro, porque ese borde suele recibir el golpe y es el que tiene menos soporte. A veces el rin se dobla primero y se agrieta después, durante un intento de enderezarlo o tras meses de flexionarse. De cualquier forma, las grietas en el aluminio tienden a crecer con el tiempo, así que ignorarlas es una apuesta.

Las señales comunes incluyen una llanta que sigue perdiendo aire aunque la llanta en sí esté bien, una vibración que antes no tenía o una línea visible en el barril cuando el rin está fuera del carro. En Rhode Island y el área de Boston, el comienzo de la primavera es la temporada alta, justo después de que los ciclos de congelación y deshielo abren los peores baches del año.

El mejor candidato para reparar un rin agrietado es una sola grieta relativamente corta en el borde del barril interior o exterior, lejos de los rayos y del centro del rin. Esas zonas reciben esfuerzo, pero en muchos casos una soldadura TIG bien preparada puede restaurar el sellado y la resistencia del borde.

Una buena reparación empieza por evitar que la grieta crezca. Se localiza con precisión el extremo de la grieta y normalmente se taladra o se esmerila para que no pueda seguir avanzando. Luego la grieta se esmerila en forma de V para que la soldadura penetre por completo en lugar de solo cubrir la superficie. Después de soldar, la zona se deja lisa, y el rin debe revisarse para comprobar que esté redondo y sin fugas antes de volver a usarse.

Bien hecha, este tipo de reparación es común y está bien aceptada en la industria para grietas en el barril. Mal hecha, con un cordón rápido sobre una grieta sin preparar, puede fallar. Por eso importa tanto quién hace la reparación como si el rin tiene arreglo.

Algunos daños no valen el riesgo. Las grietas en un rayo, en la unión donde el rayo se encuentra con el barril o cerca del centro y de los agujeros de las tuercas están en zonas estructurales que cargan el peso del carro. Soldar ahí cambia el comportamiento del metal, y la mayoría de los talleres serios no lo hacen.

Reemplazar también es la opción más segura cuando hay varias grietas, una grieta de más de unas pocas pulgadas, una grieta combinada con un doblez severo o un rin que ya fue soldado antes en el mismo lugar. Los rines muy corroídos, donde el aluminio está picado y delgado, tampoco son buenos candidatos.

Si un taller le dice que una grieta está en una zona estructural y no se debe soldar, no le están tratando de vender algo más. Es la respuesta correcta. Un rin de reemplazo cuesta más hoy, pero un rin que falla en carretera cuesta muchísimo más.

Los rines de acero son un caso aparte. Muchos rines de acero de camioneta y de invierno son tan económicos que reemplazar uno agrietado cuesta más o menos lo mismo que repararlo, así que reemplazarlo suele ser la opción más sencilla. Los rines forjados y de varias piezas a veces se pueden reparar, pero requieren cuidado extra, y algunos fabricantes tienen sus propias indicaciones sobre lo que es aceptable. En caso de duda, la respuesta conservadora es la correcta.

Se desmonta la llanta, se retira cualquier sensor TPMS y el rin se limpia e inspecciona por completo, porque a veces una grieta visible tiene otra más pequeña cerca. Si el rin también está doblado, se endereza primero, ya que soldar antes de enderezar puede forzar la reparación.

Luego viene la preparación de la grieta, la soldadura y el acabado de la zona soldada para que el cordón quede al ras donde asienta la ceja de la llanta. Después se revisa el rin para comprobar descentramiento y fugas. Por último, se vuelve a montar la llanta y se balancea el conjunto, para no cambiar una fuga por una vibración.

Como la soldadura afecta el acabado alrededor de la reparación, es un buen momento para reacabar el rin. Mucha gente elige aplicar recubrimiento en polvo a todo el rin después de reparar una grieta, sobre todo si también tiene raspones de bordillo o pintura descolorida. El recubrimiento en polvo se hornea y es mucho más resistente que la pintura en aerosol, lo que importa en un rin que pasa medio año en sal de carretera.

Los precios varían según el taller y la gravedad del daño. Como referencia aproximada, muchos talleres cobran entre unos $100 y $250 por soldar una sola grieta en el barril, y enderezar, reacabar o reparar varias grietas suma a eso. Si hay que desmontar la llanta y volver a balancearla, muchas veces eso ya está incluido en el trabajo o es un cargo adicional pequeño.

Compárelo con un reemplazo. Un rin original (OEM) del concesionario puede costar fácilmente varios cientos de dólares o más por un solo rin, y en algunas camionetas y carros de lujo mucho más. Los reemplazos usados o del mercado de repuestos son más baratos, pero puede que no combinen con sus otros tres rines.

Así que, para una grieta reparable, soldar suele ser el camino más económico. Para una grieta estructural, reemplazar es la única opción responsable. La forma de saber cuál tiene es dejar que alguien la vea: envíenos por mensaje de texto una foto de la grieta y del rin completo para recibir una cotización gratuita y una opinión honesta.

No lo recomendamos. Una pequeña grieta en el barril puede aguantar el aire por días o semanas, pero también puede abrirse de repente con un impacto fuerte o con mucha carga. Si tiene que mover el carro, maneje despacio, haga viajes cortos, revise la presión de la llanta a menudo y ponga la llanta de repuesto si tiene una.

Si la grieta está en un rayo o cerca del centro, no maneje con ese rin para nada. Ponga la de repuesto y traiga solo el rin agrietado. Nuestro taller en Warwick, RI queda fácil de llegar desde I-95 y Route 37, y muchos clientes de todo Rhode Island y Greater Boston traen solo el rin en el maletero.